В XVIII веке учёные всё ещё считали электричество и магнетизм двумя совершенно не связанными между собой физическими явлениями. После открытия датским физиком Эрстедом магнитного действия электрических токов в 1820 году британский физик Фарадей впоследствии открыл явление электромагнитной индукции в 1831 году. Эти открытия подтвердили, что электрическая и магнитная энергия могут быть взаимно преобразованы-, что заложило основу для последующего изобретения электродвигателей и генераторов. Следовательно, благодаря этим изобретениям и инновациям человечество вступило в эпоху электричества. В 1830-х годах, исследуя управление цепями, американский физик Джозеф Генри использовал принцип электромагнитной индукции, чтобы изобрести реле.
Самыми ранними реле были электромагнитные реле; они использовали явление магнитной силы электромагнита, появляющейся и исчезающей в ответ на протекание и прерывание тока, для управления размыканием и замыканием отдельной цепи-обычно с высоким напряжением и током. Появление реле позволило плавно выполнять такие задачи, как дистанционное управление цепью и защита цепи. Реле является монументальным изобретением в истории человеческой техники, служащим не только краеугольным камнем электротехники, но и фундаментальной основой для областей электроники и микроэлектроники.
